美国国家能源技术实验室（NETL）一直在支持美国西弗吉尼亚大学（WVU）提取稀土元素（REE）的研究，后者在稀土提取设施（REEF）的研究工作中取得了重要工艺进展。

美国西弗吉尼亚大学研究团队一直致力于利用Appalachian地区周边的煤炭资源提取稀土元素，已实现了部分提取过程的自动化，并超出了稀土元素提取和纯度的最初目标。NETL表示，在WVU项目合作伙伴罗克韦尔自动化公司（Rockwell Automation）的帮助下，稀土提取设施现在已实现部分自动化，从而使研究团队能够开发连续处理过程，以从酸性矿山废水（AMD）的沉淀物中提取出高等级稀土元素精矿。

这些研究工作最近还证明了酸浸溶剂萃取（ALSX）方法的经济潜力。例如，提取得到的稀土产品的纯度超过90%，远远超出了2%的项目初始目标。回收率总体上超过60%，而重稀土的含量始终超过总稀土元素产量的45%。技术经济分析表明，从酸性矿山废水资源中提取稀土元素的总体经济可行性与进入酸浸槽的原料等级密切相关。NETL指出，简单的敏感性分析表明，通过使用上游浓缩步骤少量提高原料等级会产生非常有利的经济结果。

WVU研究人员的下一个目标是实现稀土提取设施其他功能的自动化，从而提高性能和效率，并同时降低成本。