子女通常跟父母在长相、性格上有着或多或少的相似之处，这是由于遗传的原因，而人体的主要遗传信息就存储在称为基因的DNA序列中。同样，我们在油气勘探中，也常常利用原油的DNA密码——生物标志化合物来读取原油的信息。我们知道，原油是由陆地植物、海洋和湖泊中水生生物，特别是藻类、细菌等有机生物在地下高温、高压的条件下，经过漫长的时间形成的。而这一过程中，一部分“遗传信息”就被原油中的生物标志化合物保留了下来。

生物标志化合物一般具有稳定的碳骨架结构，是一种记载了石油原始生物母质的特殊分子结构信息，我们通常可以使用色谱仪、质谱仪找到它们。这样的生物标志物数量很多，例如正构烷烃、无环类异戊二烯、萜类化合物、甾类化合物等。在自然界中，活的生物体内，尤其是细菌和藻类都含有微量的正构烷烃，并可在原油中找到证据，如原油中所含的高含量正十五烷就可能直接来源于绿藻。甾烷类化合物也是如此，通常认为C27甾烷来源于低等水生生物和藻类，C29甾烷可能来源于陆源高等植物。不仅如此，原油的生物标志物还可以用来探索原油的成因、追溯古生态环境、探讨元素有机质的生物构成、建立原油与源岩的亲源关系、判断有机质的热演化程度等一系列问题，真可谓之为原油的“DNA密码”。

通过研究原油的生物标志化合物可以对原油的“遗传信息”进行探索，优秀的地球化学家们还能通过结合实际地质条件，达到找油找气的目的。

（作者单位：中国地质调查局油气资源调查中心）