1月22日,澳大利亚稀土矿商莱纳斯稀土(Lynas Rare Earth)与美国政府签订合作协议,将在美国建立轻稀土分离厂。该分离工厂将配备每年生产近5000吨稀土产品相应的设施。其中包括约1250吨的镨钕。
这项合作由美国国防部牵头,美国国防部次长指导,援引了《美国国防生产法》,得到了政府资助。该厂将直接接收位于西澳大利亚卡尔古利的裂化和浸出厂的材料,卡尔古利的工厂当前处于开发阶段。在此之前,Lynas与美国国防部于2020年7月签署了一项协议,开始实施德克萨斯州的一个重稀土分离厂的初步工作。
Lynas公司计划按照美国国防部的时间表完成轻稀土分离工厂的建设,这也是公司2025年计划的一部分。尽管分离厂的详细成本有待最终敲定,但该公司预计将根据协议贡献3000万美元,并预计从美国国防部获得近3000万美元的资金。
如果合同进入下一阶段,德克萨斯的工厂将有能力同时提供重稀土和轻稀土加工厂。