近期，英国莱斯特大学的科学家们发现了一种新方法，可以在10分钟内从报废的光伏电池中回收95%的金属（银和铝）。据称，这种方法比目前使用矿物酸的回收方法更便宜、更环保。

研究人员将该技术应用于尺寸为12×15 cm、重2 g的晶体硅太阳能电池上，该电池由100微米厚的硅晶片组成，硅晶片正面涂有100 纳米厚的氮化硅抗反射层，背面涂有20微米厚的铝晶片。

研究人员说，“首先，我们把太阳能电池放在氯化铝溶液中。铝电极从硅片上取下。我们使用超声波来促进铝的溶解，这在几分钟内就会发生。考虑到铝的低成本，回收铝可能没有经济利益，但铝盐溶液可以用于废水处理。”

他们进一步解释称，“在第二步中，使用氯化铁将太阳能电池中的银溶解在氯化胆碱或氯化钙卤水中，这需要大约10分钟。这两种卤水或盐水的成分分别存在于鸡饲料和道路上为避免结冰而使用的砂砾中，因此很容易获得，价格便宜，毒性低。”

“有趣的是，溶解在水中的铁不能氧化银，但溶解在卤水中的铁可以。用卤水代替水可以提高铁氧化银的能力，提高银在卤水中的溶解度。这是由于卤水中氯离子的存在。然后向卤水中加水稀释氯离子，使氯化银沉淀。氯化银很容易就可以从溶液中过滤出来。”他补充说。

最后，该工艺成功地回收了纯度为98%的氯化银，根据研究人员的说法，在进一步的步骤中，氯化银可以转化为金属银，从而提高其纯度。该工艺不影响硅片和氮化物防反射涂层，为在光伏电池板中重复使用硅片或将其加工用于其他用途提供了可能性。

不过，上述结果是在实验室环境下获得的，在工业规模上可能会有所不同。然而，研究人员认为工业化是可行的，因为它们使用了廉价、低毒性和容易获得的化学物质。其研究成果已于近期发表在了《清洁生产杂志》上。